期刊：《细胞—干细胞》

来自斯坦福大学医学院血液学系、病理学系、以及干细胞生物与再生医学研究院（Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine）的研究人员分离出了一种人类血细胞，是血液中所有细胞的“曾祖父”，这对于血细胞研究，干细胞研究，以及血癌和其它血液疾病的治疗都带来了新的希望。这一研究成果12月13日发表在爱思唯尔期刊《细胞－干细胞》（Cell Stem Cell）杂志上。
 
领导这项研究的是斯坦福大学的干细胞生物学与再生医学研究院的主任Irving L.Weissman博士，他一直致力于研究小鼠血液中每种细胞在血液系统发生树上的定位。目前他已确定了从造血干细胞到多能祖细胞，再到更为专化的定向祖细胞，以及最终形成的红细胞、血小板和白细胞在系统发生树上的位置。
 
在这项研究中，研究人员分离得到的这种细胞被称为多能祖细胞（multipotent progenitor），可以象造血干细胞一样可以生长为任意其它的血细胞，但又不具有造血干细胞的某些功能。这一发现填补了人类血液细胞系统树的一个重要空白。
 
文章的第一作者Ravindra Majeti表示，哺乳动物的血细胞主要包括红细胞、白细胞和血小板三类细胞，它们均起源于造血干细胞。此前一般把各类血细胞的产生过程(造血过程)分为造血干细胞(hemopietic stem cells)，定向祖细胞（committed progenitors，只能成长为某一类型的血细胞，如白细胞或红细胞），前体细胞（precursors）及成熟血细胞等阶段。而研究人员从鼠血液中分离出了多能祖细胞(multipotent progenitor，一种可以成长为任何成熟血细胞但无自我复制能力的细胞)，这说明在造血干细胞与定向血原细胞阶段间存在着一个多向血原细胞阶段，这使人类对血细胞的系统生成有了更完整、深入的了解。
 
这一发现——分离并对这一细胞的研究——能实际应用到人类疾病上，首先对这种祖细胞在血液中生成及作用的详细机制的深入了解有助于对白血病等血液疾病进行更有效地治疗。例如，在白血病的形成原因方面，科学家此前曾怀疑是基因变异引起的造血干细胞工作异常，现在看来，造成白血病的可能是多能祖细胞，它经过某些变异，可能演变为急性骨髓性白血病干细胞。如果进一步研究确认真是如此的话，治疗白血病就必须破坏这些急性骨髓性白血病干细胞。
 
另外一个应用就是在骨髓移植方面，掌握了人类祖细胞也就意味着研究人员能在一个实验器皿中获得血液中所有的细胞类型，科学家们能从中挑选出对于移植最有利的细胞来。
 
但是Majeti也表示目前这一从小鼠身上获得的研究成果不可能完全适用于人类血液细胞，因此有必要对人类血液细胞进行更进一步的研究。